Cropani. Il nome della città deriva dal greco Kropos che significa terra grassa, fertile. Le sue origini sono incerte, ma le fonti meno fantasiose propendono per un’origine bizantina nel VI secolo d.c. Il territorio è stato oggetto di più campagne di scavi archeologici i cui reperti sono conservati nell’Antiquarium di Cropani(1). I resti degli insediamenti più antichi risalgono al Neolitico medio, alla prima Età dei Metalli e all'Età del Ferro. Il periodo arcaico e classico è rappresentato dal sito rinvenuto in una località denominata Acqua di Frisio dove è stata rinvenuta una serie imponente di reperti archeologici. Tali rinvenimenti testimoniano l’esistenza nel luogo di un santuario, la cui attività è inquadrabile in un arco cronologico compreso tra gli inizi del VI ed il V secolo a.C. Il periodo che ha restituito la maggior parte di testimonianze è quello della dominazione romana della villa rustica in contrada Basilicata e di altre ville di cui le più antiche, tardo-repubblicane e di epoca imperiale, sono ubicate nelle località di Difesa, Torrioni della Basilicata e nei comuni limitrofi. L'ultimo periodo è quello alto-medievale, riconoscibile dalla presenza di sepolcreti sulle cime della collina costiera, ma anche dai resti di una chiesa cimiteriale a Cropani/Basilicata.
Lo storico Giovanni Fiore racconta che nell’anno 831 alcuni mercanti veneziani, di ritorno dall’Egitto ove si erano recati a prelevare le spoglie dell’evangelista Marco trattenute ad Alessandria, si trovarono ad affrontare una furiosa tempesta e naufragarono proprio sulla spiaggia nei pressi di Cropani. Gli abitanti del luogo diedero asilo ai mercanti veneziani che, grazie a loro, poterono poi proseguire il viaggio e giungere sani e salvi a Venezia. I mercanti lasciarono in segno di gratitudine ai Cropanesi una reliquia del Santo tuttora conservata nella Cappella di Santa Rita nel Duomo. Al loro ritorno in patria i Veneziani concessero ai Cropanesi la cittadinanza onoraria di Venezia, come risultava da documenti andati purtroppo distrutti nell’incendio del municipio avvenuto nel 1947. Nel 1527 Cropani fu saccheggiata dai Francesi e nel 1528 falcidiata dalla peste che fece 1.400 vittime. Nel 1562 fu incendiata dai Turchi. L’anno dopo fu saccheggiata dagli uomini del brigante Re Marcone. Il 13 luglio 1586 fu di nuovo attaccata e semidistrutta dai Turchi. Nel 1811 diventò capoluogo di circondario.